Τα ερείπια της Βαβυλώνας
Η πρωτεύουσα του Ναβουχοδονόσορα και το κέντρο του αρχαίου κόσμου: περπατάτε ανάμεσα στα αναστηλωμένα ερείπια των ανακτόρων και στέκεστε μπροστά στον περίφημο Λέοντα της Βαβυλώνας.
Στις όχθες του Ευφράτη, περίπου ογδόντα πέντε χιλιόμετρα νότια της Βαγδάτης, υψώνεται η Βαβυλώνα — η μεγαλύτερη πρωτεύουσα του αρχαίου κόσμου και ένα από τα βαθύτερα αποτυπώματα στη μνήμη της ανθρωπότητας. Η πόλη έφτασε στο απόγειο της δόξας της επί βασιλιά Ναβουχοδονόσορα Β΄ τον έκτο αιώνα π.Χ., όταν έγινε η καρδιά της Νεοβαβυλωνιακής Αυτοκρατορίας και κέντρο επιστήμης, αστρονομίας, δικαίου και αρχιτεκτονικής. Εδώ τελειοποιήθηκαν οι πρώτοι γραπτοί νόμοι, καταγράφηκαν οι κινήσεις των άστρων και των πλανητών και τέθηκαν θεμέλια των μαθηματικών και του ημερολογίου, τα ίχνη των οποίων διαμορφώνουν ακόμη τον πολιτισμό μας.
Την επίσκεψή σας ανοίγει η Πύλη της Ιστάρ, αριστούργημα επενδυμένο με εφυαλωμένα τούβλα στο χρώμα του λαζουρίτη, στολισμένο με ανάγλυφα του δράκου του θεού Μαρντούκ και των ταύρων του θεού Αντάντ — μια αρμονία χρώματος και συμβόλου που ο αρχαίος κόσμος δεν ξεπέρασε ποτέ. Από την πύλη εκτείνεται η Οδός των Πομπών, που την πατούσαν βασιλιάδες και ιερείς στις γιορτές, ώστε να βαδίζετε στον ίδιο δρόμο όπου γράφτηκε η ιστορία. Στην καρδιά του χώρου στέκει ο Λέων της Βαβυλώνας, λαξευμένος σε βασάλτη, αιώνιο σύμβολο δύναμης και μεγαλείου που φυλάει την πόλη εδώ και χιλιετίες.
Καμία αφήγηση για τη Βαβυλώνα δεν είναι πλήρης χωρίς τους Κρεμαστούς Κήπους, ένα από τα Επτά Θαύματα του κόσμου, που η παράδοση αποδίδει στον Ναβουχοδονόσορα ως δώρο στη σύζυγό του Αμύτιδα, για να της θυμίζουν τα πράσινα βουνά της πατρίδας της — κλιμακωτούς κήπους που λέγεται ότι ποτίζονταν με ένα ευφυές υδραυλικό σύστημα, αιώνες μπροστά από την εποχή του. Δίπλα τους υψωνόταν κάποτε προς τον ουρανό το ζιγκουράτ Ετεμενάνκι, που ενέπνευσε τους μεγάλους θρύλους πύργων της ανθρώπινης κληρονομιάς και έκανε τη Βαβυλώνα σύμβολο απεριόριστης αρχιτεκτονικής φιλοδοξίας.
Η ιστορία της Βαβυλώνας φτάνει αιώνες πριν από τον Ναβουχοδονόσορα, στην εποχή του βασιλιά Χαμουραμπί, που απαθανάτισε το όνομά του με τον αρχαιότερο πλήρη κώδικα νόμων — δικαιοσύνη χαραγμένη σε διορίτη πριν τη γνωρίσουν τα έθνη. Από τις πύλες της πέρασαν κατακτητές και σοφοί: εισήλθε ο Πέρσης Κύρος, και ο Μέγας Αλέξανδρος πέθανε εδώ ονειρευόμενος να την κάνει πρωτεύουσά του. Οι αρχαίοι ιστορικοί περιέγραψαν τα πανύψηλα τείχη και τους αμέτρητους πύργους της, ώσπου η Βαβυλώνα έγινε στη μνήμη της ανθρωπότητας το πρότυπο της οικουμενικής πόλης. Στο ταξίδι μας, μια ήρεμη αφήγηση σε τρεις γλώσσες και άφθονος χρόνος στα ωραιότερα σημεία θέασης κάνουν κάθε πέτρα πόρτα σε μια ιστορία.
Σήμερα, εγγεγραμμένη στον Κατάλογο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO, η Βαβυλώνα προσφέρει πολύ περισσότερα από έναν περίπατο ανάμεσα σε ερείπια· είναι μια στιγμή στον τόπο όπου γεννήθηκε η ίδια η ιδέα της πόλης, της αυτοκρατορίας και του πολιτισμού. Με την ιδιωτική μας συνοδεία και την αβίαστη αφήγηση, οι σιωπηλές πέτρες γίνονται ζωντανή ιστορία, και η Βαβυλώνα αναβιώνει μπροστά στα μάτια σας όπως ήταν όταν κυβερνούσε τον κόσμο.